Tredici prodotti su quattordici contenevano alcaloidi pirrolizidinici, e dieci hanno ricevuto una valutazione insufficiente o scarsa: sono i numeri che emergono dall’analisi condotta dalla rivista svizzera Gesundheitstipp su 14 tè neri in vendita sul mercato elvetico. Un risultato che pone una domanda concreta a chiunque abbia l’abitudine di bersi una tazza di tè nero ogni mattina: cosa c’è davvero dentro quella bustina?
Il test: cosa ha analizzato Gesundheitstipp e cosa ha trovato
La rivista svizzera Gesundheitstipp ha selezionato 14 tè neri disponibili sugli scaffali del mercato svizzero e li ha sottoposti ad analisi di laboratorio per rilevare la presenza di residui di pesticidi e di alcaloidi pirrolizidinici. I risultati pubblicati nel 2026 mostrano un quadro tutt’altro che rassicurante.
Sul fronte del tè nero e dei pesticidi, i dati evidenziano una contaminazione diffusa tra i prodotti esaminati. Ma è la presenza degli alcaloidi pirrolizidinici a colpire per la sua estensione: 13 prodotti su 14 ne contenevano tracce. Solo uno dei quattordici campioni analizzati è risultato esente da questa classe di sostanze. Complessivamente, 10 prodotti su 14 hanno ottenuto una valutazione insufficiente o addirittura scarsa, un dato che difficilmente può essere liquidato come eccezione.
Alcaloidi pirrolizidinici: cosa sono e perché preoccupano
Non si tratta di residui chimici da trattamenti agricoli, ma di sostanze di origine naturale. Gli alcaloidi pirrolizidinici sono composti prodotti spontaneamente da alcune piante infestanti che possono crescere nei campi di coltivazione del tè e venire raccolte accidentalmente insieme alle foglie. In altre parole, la loro presenza non è necessariamente il risultato di pratiche scorrette da parte dei produttori, ma può derivare da una contaminazione difficile da evitare durante la raccolta.
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Il problema è che alcune varianti di queste sostanze sono associate a effetti tossici, in particolare a carico del fegato. L’EFSA, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare, ha già espresso preoccupazione per questa categoria di composti negli alimenti, sottolineando come un’esposizione cronica — anche a basse dosi — non possa essere considerata priva di rischi, soprattutto per i consumatori abituali.
La distinzione rispetto ai pesticidi è importante: i pesticidi sono residui di trattamenti fitosanitari applicati intenzionalmente durante la coltivazione, mentre gli alcaloidi pirrolizidinici sono contaminanti naturali. Entrambi, però, pongono interrogativi sulla qualità finale del prodotto che arriva in tazza.
I marchi peggiori: Twinings e Lipton tra i più criticati
Tra i brand analizzati, Twinings e Lipton figurano tra quelli con le performance più negative. Si tratta di due dei marchi di tè più diffusi e riconoscibili a livello internazionale, presenti anche sugli scaffali italiani, il che rende il dato particolarmente rilevante per il consumatore europeo.
Il test non ha risparmiato nemmeno altri prodotti in commercio: la quota di promozioni è rimasta molto bassa, con soli quattro prodotti su quattordici che non hanno ricevuto una valutazione negativa. Tra questi, almeno un prodotto biologico ha ottenuto un giudizio positivo, a suggerire che le filiere certificate con standard più severi possono fare la differenza — anche se il dato specifico sul marchio esatto non è stato verificato con certezza nelle fonti disponibili.
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Tè nero e pesticidi: perché il problema è strutturale
Il tè nero proviene principalmente da coltivazioni in Asia meridionale e orientale — India, Sri Lanka, Kenya, Cina — dove l’uso di pesticidi in agricoltura può seguire standard diversi da quelli europei. Quando il prodotto arriva in Europa o in Svizzera, viene sottoposto ai controlli previsti dalla normativa vigente, ma i test indipendenti come quello di Gesundheitstipp mostrano che la presenza di residui può essere comunque significativa.
La questione degli alcaloidi pirrolizidinici si aggiunge a questo scenario. Poiché derivano da erbe infestanti, la loro presenza dipende molto dalla cura con cui viene gestita la raccolta: piantagioni più controllate, con selezione manuale o meccanica più accurata, tendono a produrre tè con livelli più bassi di contaminazione. Le produzioni biologiche certificate, in genere, adottano pratiche di coltivazione che riducono la presenza di queste piante indesiderate.
Per il consumatore finale, questo significa che il prezzo e la notorietà del marchio non sono garanzia di un profilo più pulito. Marchi premium come Twinings, secondo i risultati del test svizzero, non hanno performato meglio di prodotti meno costosi.
Come orientarsi nella scelta del tè nero
Alla luce di questi risultati, alcune indicazioni pratiche possono aiutare a fare scelte più consapevoli:
- Preferire tè biologici certificati: le filiere bio sono soggette a controlli più stringenti sull’uso di pesticidi e, in molti casi, adottano pratiche di raccolta più selettive che limitano la contaminazione da infestanti.
- Valutare l’origine dichiarata: alcune aree di produzione hanno reputazioni migliori di altre sul fronte dei residui chimici. La trasparenza del produttore sull’origine delle foglie è un buon segnale.
- Non fidarsi solo del marchio: come dimostra il test svizzero, la notorietà commerciale non corrisponde automaticamente a una qualità microbiologica o chimica superiore.
- Consultare i test di laboratorio indipendenti: riviste come Gesundheitstipp in Svizzera o Altroconsumo in Italia pubblicano periodicamente analisi comparative su prodotti alimentari. Tenerle d’occhio è uno dei modi più concreti per informarsi.
Chi beve tè nero occasionalmente non ha motivo di preoccuparsi in modo eccessivo: il rischio associato a un’esposizione sporadica è ben diverso da quello di un consumo quotidiano e prolungato. Ma per chi lo consuma ogni giorno — e in Italia il tè è una bevanda diffusa, anche se meno del caffè — vale la pena dedicare qualche attenzione in più all’etichetta e alla provenienza. I risultati del test di Gesundheitstipp sono un promemoria utile: la qualità di una bustina di tè non si vede dalla confezione, e i controlli indipendenti restano lo strumento più affidabile per capire cosa si sta davvero portando in tazza.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
